So nutzt der Mittelstand die Blockchain

Blockchain-Anwendungen gelten als Mega-Trend der nächsten Jahre. Stefan Schmidt, Chef des IT-Dienstleisters und Blockchain-Spezialisten Unibright, sagt, was hinter dem Buzzword steckt, und erklärt, wo sich Einsatzfelder für den Mittelstand bieten.

com! professional: Alle reden derzeit über die Blockchain, aber kaum jemand weiß wirklich, was sich dahinter verbirgt. Wie würden Sie die Blockchain erklären?

Stefan Schmidt: Blockchain ist ein Begriff, der unterschiedlich ausgelegt werden kann. Für manche ist es ein Trend, andere verwenden ihn als Synonym für das ganze Thema Krypto­währungen und Bitcoins. Wir definieren ihn eher technologisch. Denn eine Blockchain ist erst einmal nichts anderes als eine Datenstruktur, eine Kette von einzelnen Blöcken. Um den momentanen Zustand einer kompletten Blockchain beurteilen zu können, benötigt man alle vo­rangegangenen Blöcke. Man kann es sich wie ein Kassenbuch aus der Buchhaltung vorstellen. Am Anfang steht dort: Kontostand ist null, ­alle weiteren Transaktionen nehmen dann einzelne Blöcke ein. Es ist also eine verkettete Liste und die Verkettung ist durch kryptografische Verfahren gesichert, sodass niemand daran etwas ändern kann.

com! professional: Kann niemand einen Block entfernen?

Schmidt: Nein. Die komplette Blockchain ist immer nur dann stimmig, wenn alle Blöcke vorhanden sind.

com! professional: Welche Anwendungen sind vorstellbar?

Schmidt: Da wären zum einen Anwendungen im Bereich der Kryptowährungen, wo genau festgehalten wird, welche finanziellen Transaktionen zu welchem Zeitpunkt stattgefunden haben. Zweite Anwendungsbereiche ergeben sich durch die Dezentralisierung der Blockchain, denn sie liegt nicht an einer, sondern ist an ganz vielen Stellen verteilt. Wer ein Teil dieser Blockchain sein möchte, muss sich also die komplette Blockchain auf seinen Rechner laden. Wenn das viele Menschen auf der Welt machen, hat man ein verteiltes System, bei dem es beispielsweise nicht mehr schlimm ist, wenn einer von ihnen seinen Rechner ausschaltet oder wenn ­einer versucht, seine Blockchain zu manipulieren. Das System würde es erkennen, weil die Kette in 99,9 Prozent der Fälle anders aussieht. Die Masse an Knoten sorgt dafür, dass die Gesamtaussage des Systems weiterhin stimmt.

com! professional: Das bedeutet: Ein zentraler Punkt ist die absolute Transparenz.

Schmidt: Niemand kann ein Geheimwissen haben, das er an dem Rest der Kette irgendwie vorbeischmuggeln könnte.

Schmidt: Es gibt Blockchain-­Implementierungen, bei denen nicht nur Werte gespeichert werden können, sondern auch Programm-Codes. Das sind sogenannte Smart Contracts, intelligente Verträge, ein Anwendungsbereich, in dem wir mit Unibright sehr aktiv sind. Da­rüber können wir für Unternehmen die unterschiedlichsten Anwendungsbereiche abbilden. Wir haben keine vorkonfektionierten Blockchains für das Marketing, aber Smart Contracts, die bestimmten Anwendungsfällen genügen.

Schmidt: Beispiel Checkliste. So etwas hat man früher auf Papier gemacht. Darauf müssen bestimmte Punkte abgearbeitet werden, ­bevor etwa einer Display-Ad die Freigabe zur Auslieferung erteilt wird. Jetzt setzen alle Beteiligten nicht mehr ihren Haken auf eine Liste, sondern schicken ihr Update an den Smart Contract. Alle Beteiligten können darin sehen, wer wann in welchen Fällen seine Zustimmung gegeben hat – Missverständnisse sind ausgeschlossen. So einen Genehmigungsprozess kann man sich in der Werbebranche genauso vorstellen wie im Gesundheitsmanagement oder im produzierenden Gewerbe.

Schmidt: Wir arbeiten zum Beispiel für ­einen Schmuckhersteller. Der Schmuck wird in Deutschland designt, aber in Fernost gefertigt. Der Approval-Prozess besteht darin, dass die verschiedenen Abteilungen der Firma ihr Okay geben müssen: ob das Muster des Designs den Vorgaben entspricht, ob die Materialien richtig sind, ob die Fotos für den Webshop fertig sind et cetera. Erst wenn alle ihre Zustimmung erteilt haben, geht der Schmuck in den Verkauf.

com! professional: Könnte man dies nicht auch in einem zen­tralen IT-System abbilden?

Schmidt: Theoretisch schon. Aber in dem Moment, wo ein Hersteller aus Fernost ­dazukommt, dem man aus technischen oder juristischen Gründen keinen Zugriff aufs IT-System geben will, ist der Freigabeprozess über eine Blockchain die viel bessere Lösung.

Wir müssen keine drei Anwälte in verschiedenen Ländern ­beschäftigen, wir brauchen keinen komplizierten Austausch irgendwelcher ­Daten, alle können sich auf den Smart Contract in der Blockchain ­beziehen.

com! professional: Gibt es Beispiele, bei denen der Verbraucher von der Blockchain profitieren kann?

Schmidt: Wir haben auch Chargenrückverfolgungssysteme entwickelt und umgesetzt. Wenn zum Beispiel eine Brauerei ein Bier braut, kann man genau sehen, wo der Hopfen und das Malz herkamen, zu welcher Uhrzeit und in welchen Produktionslinien produziert wurde. Das sind Informationen, die man im Rahmen einer Blockchain auch nach außen geben ­könnte. Die Blockchain wurde also nicht implementiert, um interne Prozesse zu beschleunigen, sondern um nach außen hin Transparenz und Vertrauen zu schaffen.

Wenn der Kunde auf dem Sofa sitzt und sein Bier trinkt, könnte er eine Nummer von seiner Flasche in das Smartphone eingeben und dann genau den Herstellungsprozess verfolgen. Die Informationen dafür stammen nicht von internen Datensystemen, die irgendwo hinter verschlossenen Türen liegen, sondern von der Blockchain. Die Brauerei macht sich gemeinsam mit ihren Rohstofflieferanten transparent. Dieses Vertrauen könnte aus Marketingsicht einen Wettbewerbsvorteil darstellen.

com! professional: Bedeutet dies, dass die Implementierung nicht unbedingt nur etwas für große Unternehmen ist?

Schmidt: Man hat ja auch in anderen Fällen ­gesehen, dass kleine Firmen und Mittelständler häufig sehr innovativ sind, vielleicht, weil sie flexibler sind oder schneller Entscheidungen treffen können. ­Gerade für kleinere Unternehmen könnte es interessant sein, in Richtung Blockchain zu gehen.

com! professional: Mit welchem finanziellen und zeitlichen Aufwand ist denn die Implementierung einer Blockchain verbunden?

Schmidt: Die Grund-Tools, die wir zur Verfügung stellen, kosten überhaupt nichts. Unser Mehrwert ist, dass wir solche Tem­plates wie den Checklisten-Prozess entwickeln und ihn dann bei möglichst vielen Kunden einsetzen. Zahlungen werden erst dann fällig, wenn irgendetwas über einen von uns entwickelten Smart Contract ­abgewickelt wird.

com! professional: Wie reagieren Firmen, wenn Sie ihnen die Blockchain-Technologie vorstellen? Aufgeschlossen oder abwartend?

Schmidt: Das Interesse ist auf jeden Fall groß. Wir merken gleichzeitig, dass wir zwei Aspekte berücksichtigen müssen. Zum einen geht es um das Produkt, das wir anbieten. Das andere ist die Vermittlung des Know-how, wo überhaupt eine Blockchain Sinn machen könnte. Wir ­sehen uns also als Einstiegshilfe in das Thema. Schon bald wird es ein fester ­Bestandteil in der Systemlandschaft sein, den niemand mehr infrage stellt.